【胭脂紅與微妙音】

「此物色紫，狀如礦石，破開乃紅，故名。

         …紫出南番，乃細如蟻蝨緣樹枝造成」-本草綱目

                  --楊桃枝上的膠蟲

                                                                      --雌膠蟲的分泌物   

在眾豔色彩中，有一種紅，萃取自壓碎的蟲子屍體，那腥紅的粉末染出了妳美麗的身上衣。

有一種蟲的分泌物，可將世間的音樂跨越時空地輯錄、傳遞，甚至典藏你的笑聲、話語。

色彩與音樂是人類生命的調色盤，世界因而優柔、生動，充滿盎然的意趣；然而，也因此注定了這些蟲子的命運。

大多數的染料都是從植物與礦物中取得。而墨西哥的阿茲特克人自古就已懂得從一種寄生在仙人掌的胭脂蟲（Cochineal）身上提取紅色染料，雌蟲的體內含有胭脂紅酸，所以漂染時需將蟲體碾成粉末。由於約七萬隻蟲才能製成一磅的鮮紅色染料，胭脂蟲極為昂貴；而蟲體乾燥後就像一顆顆小乾果，所以其拉丁文種名即為（coccus小乾果），當時從中南美洲運往西班牙加工的成袋蟲屍，被稱為「紅色穀物」；這些蟲兒最終化為人類藝術與彩妝裡一抹怵目驚心的鮮紅，也不為人知地為美麗的仕女們增添一分嬌艷；這些紅色穀物稱得上是真正的“生命的色彩”，它讓我想起歐洲教堂的壁畫及中國廟柱上的彩繪，成群的胭脂蟲兒凝定在時間的長廊裡，以一種鮮艷的紅，彷彿將它的生命傾注在人類的宗教殿堂裡！

在東南亞地區，人們將一種蟲兒寄生在樹枝上的分泌物取下，萃取而得天然的蟲膠及少量的膠蠟與紅色素。這種蟲，人們就稱它為「膠蟲」，與胭脂蟲同樣屬於介殼蟲類。蟲膠主要萃取自雌蟲的分泌物，這類雌蟲的複眼和腳都已退化，終生固著在寄主植物上，蟲體藏於自已分泌的橢圓形蟲膠中；其在幼齡時可隨意爬行至喜歡棲息的枝條上，以口器插入樹皮內吸取養分，並分泌出白色蠟質與紅色蟲膠，狀如腫瘤包覆，終生不離。中國晉朝的張勃有書記載：「生漆凝結，如螳螂螵蛸子。人折漆以染絮物。其色正赤，謂之蟻漆、赤膠」。本草綱目亦曰：「此物色紫，狀如礦石，破開乃紅，故名。今南番連枝折取，謂之紫梗是矣」。

膠蟲自古已被養殖利用了一千多年，除藥用外，在機電、化工、食品等多種工業上具重要用途，也是天然的胭脂口紅化妝品及台灣早期七十八轉的洋乾漆黑膠唱片原料。而所謂的七十八轉曲盤，就是一分鐘轉七十八轉，一面只有一首歌曲，用鋼針讀取，每播一次就磨損一次。

古之仕女們將這些蟲兒的鮮艷分泌物擦抹在臉頰及唇上為悅己者容，二十世紀工業用其膠藏錄聲音，彷彿是用生命演繹出的一種節奏，將它固著的一生，用艷麗的色彩包裹，且輾轉化作動人的音樂，跨越時空典藏世間美妙的音聲。

胭脂蟲與膠蟲用短暫的一生彩繪人類生命的調色盤，人們何嘗知道這一輩子的享樂，是由多少生命創造出這動人的世界！而這世界又何曾記得它們的存在？未來，當石油耗盡時，如無其他替代原料，屆時，也許人們會再記起這些蟲兒，世界或許又將重現天然的胭脂紅與蟲膠凝錄的微妙音！

【註：台灣的膠蟲於日據時期引進，多寄生在荔枝、龍眼與釋迦等樹上，後被塑化材料取代，現多分布中南部，被視為危害果樹的害蟲。】